Histoire complète de la Peugeot 404

Contexte et genèse (fin des années 1950)
À la fin des années 1950, Peugeot souhaite moderniser sa gamme moyenne, alors dominée par la 403. La marque sochalienne fait de nouveau appel au carrossier italien Pininfarina, déjà impliqué dans le style de la 403, pour concevoir un véhicule plus moderne, élégant et performant. L’objectif est de proposer une berline intermédiaire qui puisse concurrencer Citroën, Renault, Simca et les marques étrangères sur le marché français et international.

Lancement (1960)
La Peugeot 404 est présentée en mai 1960. Elle se distingue par un design plus rectiligne et contemporain que la 403, avec un pavillon haut, des flancs plats, une large surface vitrée et une calandre plus moderne. Elle est initialement proposée en version berline, équipée d’un moteur 1,6 litre à carburateur de 72 ch environ, lui permettant d’atteindre une vitesse supérieure à 140 km/h, un net progrès pour une familiale de l’époque. La 404 gagne rapidement une réputation de robustesse, de fiabilité et de confort.

Évolution de la gamme (années 1960)
Au fil des années 1960, la Peugeot 404 se décline en plusieurs carrosseries et motorisations :

Berline (4 portes) : Le modèle standard, le plus diffusé, reconnu pour sa facilité d’entretien et sa longévité.
Break, Familiale et Commerciale : Versions utilitaires et familiales très appréciées, offrant un espace de chargement généreux.
Coupé et Cabriolet (à partir de 1961) : Signés Pininfarina et assemblés en petite série, ils arborent une ligne beaucoup plus élégante et raffinée, faisant de ces versions des objets de désir pour les amateurs d’automobiles de collection.
Motorisations multiples : Moteurs à essence (carburateur, puis injection à partir de 1962 sur les versions “Injection”), moteur diesel (indémodable Indenor) pour les usages professionnels et taxis, etc.

Les innovations et le rôle international
La 404 se démarque aussi par l’introduction de la version “Injection” (1962) utilisant une injection mécanique Kugelfischer, permettant d’améliorer les performances et la consommation. La voiture est appréciée pour sa robustesse mécanique, sa facilité de réparation et sa résistance aux routes difficiles. Elle sera d’ailleurs produite ou assemblée sous licence dans de nombreux pays (Kenya, Canada, Argentine…) et vendue sur plusieurs continents, ce qui contribue à sa diffusion mondiale et à sa renommée.

Fin de carrière (années 1970)
En Europe, la production de la 404 commence à décliner dans la première moitié des années 1970, la Peugeot 504 ayant pris le relais dès 1968 comme berline de nouvelle génération. Toutefois, la 404 continue de vivre dans certains pays jusqu’à la fin des années 1970, voire au-delà, grâce à sa simplicité et sa durabilité. Elle cessera définitivement d’être produite en France en 1975.
Au total, plus de 2,8 millions d’exemplaires (toutes carrosseries confondues) auront été produits, faisant de la 404 l’un des grands succès de Peugeot.

Les modèles les plus recherchés et les plus chers
Les plus recherchés par type et époque :
Coupé et Cabriolet (1961-1968) : Ce sont les versions les plus désirables. Produites en petit nombre (environ 17 000 exemplaires à elles deux), dessinées et carrossées chez Pininfarina, elles présentent une élégance rare et un certain prestige. Le Cabriolet, notamment avec moteur à injection, est très recherché.
Berline Injection (à partir de 1962) : Les versions berline à injection, plus puissantes et performantes, suscitent l’intérêt des collectionneurs, bien qu’elles ne rivalisent pas en rareté avec les coupé/cabriolet.
Les premières années de production (1960-1962) : Certaines berlines des premières séries peuvent intéresser les puristes, mais le critère déterminant reste la carrosserie et l’état du véhicule.
Les plus chers sur le marché actuel :

Cabriolet Pininfarina : Un exemplaire restauré dans les règles de l’art, avec moteur à injection et carnet d’entretien complet, peut dépasser les 40 000 à 60 000 euros, voire plus pour un état concours.
Coupé Pininfarina : Moins cher que le cabriolet, mais tout de même cher pour une 404, il peut atteindre facilement les 30 000 à 50 000 euros selon l’état.
Berlines et breaks en état concours : Même si leur valeur reste inférieure aux carrosseries rares, des exemplaires parfaitement restaurés, avec un historique limpide, peuvent atteindre des prix plus élevés que la moyenne, généralement entre 10 000 et 20 000 euros, ce qui reste inférieur aux versions de prestige.

Avantages et inconvénients de la Peugeot 404
Avantages :
Fiabilité et robustesse : La 404 est légendaire pour sa solidité. Ses mécaniques endurantes et simples, ainsi que sa facilité d’entretien, en font un véhicule particulièrement apprécié des collectionneurs cherchant une voiture ancienne fiable.
Confort et tenue de route : Pour son époque, la 404 offre un excellent confort de suspension et une bonne tenue de route. Les sièges moelleux, la position de conduite, et une bonne visibilité en font une routière agréable.
Style Pininfarina discret et intemporel : La ligne est sobre mais élégante, encore valorisée aujourd’hui. Le coupé et le cabriolet, dessinés par Pininfarina, sont particulièrement raffinés.
Disponibilité des pièces et clubs : Grâce à une production massive, de nombreux clubs de passionnés et fournisseurs de pièces facilitent l’entretien et la restauration.

Inconvénients :
Performances modestes sur les modèles standards : Les moteurs à carburateur restent assez sages (environ 70 à 80 ch), ce qui, comparé aux standards actuels, manque de punch.
Consommation de carburant : Les modèles anciens consomment davantage que les voitures modernes, ce qui peut être un frein pour une utilisation régulière.
Corrosion : Malgré une bonne qualité de fabrication, la carrosserie peut souffrir de la rouille, surtout sur les modèles mal entretenus ou exposés aux intempéries.
Sécurité passive limitée : Comme de nombreuses voitures de son époque, la 404 n’offre pas de dispositifs de sécurité modernes (ceintures de sécurité, zones de déformation étudiées, airbags). La sécurité en cas d’accident est donc faible selon les standards actuels.

En conclusion, la Peugeot 404 est une berline emblématique de l’automobile française des années 1960, symbole de fiabilité, de confort et d’élégance discrète. Les versions Coupé et Cabriolet, dessinées par Pininfarina, représentent le sommet de la gamme et sont les plus recherchées, atteignant des cotes élevées sur le marché de la collection. Bien que ses performances soient limitées et sa sécurité d’un autre âge, la 404 reste une référence pour les amateurs de voitures anciennes, offrant un compromis attractif entre fiabilité, facilité d’entretien et charme vintage.

Article par JM. Decayeux / PHOTOGRIFFON