Histoire complète de la Peugeot 403

Contexte et genèse (première moitié des années 1950)
Au début des années 1950, Peugeot souhaite renouveler sa gamme moyenne. La marque sochalienne, réputée pour sa robustesse et sa fiabilité, doit faire face à une concurrence nationale (Citroën DS, Simca Aronde, Renault Frégate) et internationale croissante. Dans ce contexte, Peugeot collabore avec le carrossier italien Pininfarina pour moderniser son design et donner une touche plus élégante et internationale à ses modèles.

Lancement (1955)
La Peugeot 403 est présentée pour la première fois le 20 avril 1955. Dessinée par Pininfarina, elle inaugure un style plus sobre, classique et élégant que ses prédécesseurs. Son allure équilibrée, sa calandre verticale, ses phares ronds et sa ligne légèrement bombée lui confèrent une identité forte. Elle est d’emblée proposée dans plusieurs versions de carrosserie : berline, break, commerciale et familiale. Son moteur 4 cylindres en ligne de 1,5 litre, développant environ 58 ch, lui permet d’atteindre près de 130 km/h, ce qui est appréciable pour l’époque.

Qualités et succès commercial (fin des années 1950)
La 403 se distingue par sa robustesse, sa fiabilité, son confort intérieur et sa facilité d’entretien. Elle séduit une clientèle variée, des taxis parisiens aux familles, en passant par les artisans. Elle rencontre un succès immédiat, tant en France qu’à l’export. Au fil du temps, des améliorations sont apportées, comme une augmentation de la puissance du moteur, qui passera plus tard à 65 ch, et des finitions intérieures améliorées.

Déclinaisons et versions spéciales
Berline (4 portes) : La version la plus courante, polyvalente et très populaire.
Break, Familiale et Commerciale : Destinées aux familles nombreuses et aux professionnels, ces variantes offrent plus d’espace de chargement.
Pick-up : Une version utilitaire, simple et robuste, appréciée en milieu rural.
Cabriolet (1956-1961) : Le joyau de la gamme. Réalisé en petite série, ce cabriolet signé Pininfarina bénéficie de lignes harmonieuses, d’un intérieur raffiné et d’une forte exclusivité. C’est un modèle très recherché aujourd’hui.
Évolution durant les années 1960
La Peugeot 403 poursuivra sa carrière durant les premières années de la décennie 1960, sans changements majeurs, preuve d’une conception bien née et d’une pérennité commerciale. Cependant, la concurrence se fait plus moderne, notamment avec la Peugeot 404 (lancée en 1960) qui propose des lignes plus tendues, des performances supérieures et une image plus contemporaine.

Fin de carrière (1966)
La production de la 403 cesse en octobre 1966 après plus de 1,2 million d’exemplaires produits. Elle laisse derrière elle l’image d’une berline robuste, fiable et élégante, ayant fortement contribué au rayonnement de Peugeot dans le segment des voitures familiales de moyenne gamme. La 404 puis la 504 prendront sa succession, mais la 403 restera une icône de l’automobile française, renforcée plus tard par sa notoriété culturelle (notamment grâce à la série télévisée “Columbo” dont le personnage principal roule dans un cabriolet 403 défraîchi).

Les modèles les plus recherchés et les plus chers
Par période et carrosserie

Cabriolet (1956-1961) : Sans conteste la version la plus prisée et la plus chère. Produite en série limitée (environ 2 000 exemplaires), cette déclinaison bénéficie d’une cote très élevée. Un cabriolet 403 restauré et en parfait état peut atteindre plusieurs dizaines de milliers d’euros.
Berlines des premières années (1955-1957) : Elles intéressent les collectionneurs passionnés par l’origine du modèle, mais leur valeur reste généralement plus accessible que les cabriolets.
Breaks et familiales en très bon état : Plus rares à trouver dans un état impeccable, ces versions peuvent susciter l’intérêt des amateurs de véhicules utilitaires historiques. Leur cote reste toutefois inférieure à celle du cabriolet.
Les plus chers sur le marché actuel

Peugeot 403 Cabriolet : Certains exemplaires, surtout s’ils sont dans un état concours avec historique complet, peuvent dépasser les 50 000 euros.
Versions parfaitement restaurées, avec options rares (comme des teintes spécifiques ou des accessoires d’époque) : Leur prix peut grimper sensiblement, même si on reste sous les niveaux du cabriolet.

Avantages et inconvénients de la Peugeot 403
Avantages :
Fiabilité et robustesse mécanique : La 403 est réputée pour sa longévité et sa mécanique simple à entretenir, un véritable atout pour un véhicule de collection.
Confort et habitabilité : Pour son époque, l’espace intérieur et le confort de suspension sont appréciables, rendant la 403 adaptée aux longs trajets.
Style intemporel : Dessinée par Pininfarina, elle affiche des lignes élégantes, harmonieuses et sobres, traversant les décennies sans perdre son charme.
Large diffusion et disponibilité de pièces : Grâce à son succès commercial, la 403 a été produite en grand nombre, ce qui facilite la recherche de pièces détachées auprès de clubs et spécialistes.

Inconvénients :
Performances limitées : Le moteur 1,5 L de base reste modeste, avec une accélération et une vitesse de pointe réduites selon les standards actuels.
Consommation et absence d’équipements modernes : Comme la plupart des voitures de cette époque, la 403 est plus gourmande en carburant et ne dispose pas d’éléments de sécurité ou de confort contemporains (ceintures de sécurité, ABS, climatisation, etc.).
Sensibilité à la corrosion : La carrosserie, si elle n’est pas convenablement traitée, peut souffrir de la rouille. Un examen approfondi de la caisse est impératif lors de l’achat.
Prix élevé pour les versions rares : Le cabriolet, le plus désirable, reste difficile d’accès financièrement, et même les exemplaires de berline en état concours peuvent atteindre des montants conséquents.

En somme, la Peugeot 403 est un jalon important de l’automobile française, symbole de la qualité et de la robustesse de la marque dans les années 1950-1960. Sa version cabriolet est particulièrement recherchée et se hisse parmi les icônes de collection. Bien qu’elle ait des performances modestes et un équipement sommaire selon les standards d’aujourd’hui, elle demeure un véhicule de collection incontournable pour les passionnés d’automobiles classiques.

Article par JM. Decayeux / PHOTOGRIFFON