La Peugeot 304 est une berline compacte produite par le constructeur français Peugeot entre 1969 et 1980. Elle s’inscrit dans une période charnière pour la marque, cherchant à élargir son offre entre la petite 204 et la plus imposante 404, tout en accompagnant l’essor de l’automobile en France. Dotée d’une ligne élégante, d’une mécanique éprouvée et d’un éventail de carrosseries variées (berline, break, coupé, cabriolet), la 304 a su répondre aux besoins d’un public large. Son succès a consolidé le savoir-faire de Peugeot dans le segment des compactes, préparant le terrain pour les générations suivantes (305, 309, etc.).

L’histoire complète de la Peugeot 304
Contexte et lancement (fin des années 1960)
Au milieu des années 1960, Peugeot bénéficie d’un solide succès avec sa 204, lancée en 1965. Cette dernière est innovante pour l’époque : traction avant, moteur transversal, suspensions indépendantes, et gabarit compact. Cependant, la gamme Peugeot manque alors d’un modèle intermédiaire pour occuper l’espace entre la 204 et la robuste mais plus grande 404. C’est dans cette perspective que naît la Peugeot 304, présentée en septembre 1969.

Basée techniquement sur la 204 (dont elle reprend le châssis et une grande partie de l’organique), la 304 arbore une face avant redessinée, inspirée de la 504, avec une calandre plus imposante et des optiques rectangulaires, conférant à la voiture une allure plus statutaire. Sa longueur est légèrement augmentée (de quelques centimètres) pour offrir un meilleur volume de coffre et un espace intérieur plus généreux. Le moteur 1 288 cm³ (dérivé du bloc de la 204) délivre environ 65 ch (en version essence) et procure une conduite souple et économique, adaptée au contexte de l’époque, marqué par la recherche d’économie de carburant et de fiabilité.

Élargissement de la gamme (années 1970)
Dès son lancement, la 304 est disponible en berline 4 portes. Rapidement, Peugeot étend la gamme avec un break (familiale), plus spacieux et pratique, et surtout des versions Coupé et Cabriolet, qui héritent du raffinement de la 204 Coupé/Cabriolet mais avec la face avant typique de la 304, leur conférant un style plus moderne.

Les moteurs évoluent progressivement, avec des puissances légèrement revues à la hausse, et l’introduction du diesel (1 357 cm³, environ 45 ch) dès 1976 pour certaines versions, une initiative encore rare dans le segment des petites compactes à l’époque. Le diesel, plus économe, attire une clientèle cherchant des coûts d’utilisation réduits.

Le coupé et le cabriolet 304, produits jusqu’en 1975, ajoutent une dimension plus chic et plus exclusive à la gamme. Ces versions « plaisir » sont appréciées pour leur élégance, leur finition soignée, et leur conduite agréable. Leur relative rareté comparée aux berlines les rend aujourd’hui très recherchées.

Évolutions et fin de carrière (1975-1980)
Au fur et à mesure des années 1970, la 304 subit quelques retouches esthétiques et techniques : modification de la planche de bord, évolution des feux arrière, améliorations de la fiabilité. Cependant, la concurrence se durcit, notamment avec l’arrivée de modèles plus modernes (Renault 14, Simca 1100 remaniée, Volkswagen Golf sur le marché européen, Fiat 128, etc.).

Peugeot se prépare alors à lancer une nouvelle génération de berlines compactes plus modernes. La 305, sortie fin 1977, commence à supplanter la 304, plus âgée. De plus, l’esthétique de la 304, malgré sa relative élégance, commence à dater face à des conceptions plus anguleuses et modernes de la fin des années 1970.

La production de la 304 s’arrête en 1980. Elle aura été produite à plus de 1,1 million d’exemplaires (toutes carrosseries confondues), un beau succès pour l’époque. Sa carrière aura renforcé la présence de Peugeot dans le segment des compactes, et prouvé la solidité de son architecture technique dérivée de la 204.

Les modèles les plus recherchés par année et les plus chers
Sur le marché de la collection, la Peugeot 304 attire les amateurs de youngtimers français. Elle bénéficie d’un certain regain d’intérêt, notamment pour ses versions coupé et cabriolet, bien plus rares que les berlines.

1970-1972 : Premières séries de la 304 Berline
Les tout premiers millésimes en excellent état d’origine peuvent susciter un intérêt, mais globalement, la cote reste abordable pour les berlines. Les passionnés apprécient les modèles le plus proche du lancement, pour l’authenticité historique.

1970-1975 : Coupé et Cabriolet 304
Les 304 Coupé (produit de 1970 à 1975) et Cabriolet (également 1970-1975) sont sans conteste les plus recherchées. Le cabriolet, en particulier, combine l’élégance italienne (design influencé par Pininfarina) et la qualité Peugeot. Ces versions, peu diffusées, ont vu leur cote grimper. Un cabriolet restauré dans les règles de l’art peut dépasser les 15 000 euros, voire plus. Le coupé est un peu moins coté, mais reste recherché.

1976-1980 : Berlines Diesel et Break
Les versions diesel, apparues à partir de 1976, sont plus rares et intéressent les collectionneurs en quête d’originalité, même si elles ne sont pas aussi chères que les coupés/cabriolets. Les breaks (familiales) en excellent état sont aussi appréciés, du fait de leur rareté relative sur le marché de l’occasion aujourd’hui. Cependant, leur cote reste généralement inférieure à celle des versions de carrosseries "prestige" (cabriolet surtout).

En résumé, les 304 Cabriolet et, dans une moindre mesure, les 304 Coupé sont les plus onéreuses et les plus prisées, suivies des versions Diesel ou Break en parfait état. Les berlines standard, même propres, demeurent plus abordables, autour de quelques milliers d’euros pour un bel exemplaire.

Avantages et inconvénients de la Peugeot 304
Avantages :
Ligne élégante et homogène : Inspirée de la 504, la 304 offre un style équilibré, avec une calandre reconnaissable et un profil harmonieux.
Confort et habitabilité : Pour son époque et sa taille, la 304 offre un bel espace intérieur, une suspension assez souple, et une position de conduite convenable.
Fiabilité mécanique : Les moteurs dérivés de la 204 sont robustes, et l’entretien est aisé. Les mécaniques essence comme diesel sont réputées endurantes si bien entretenues.
Choix de carrosseries : Berline, break, coupé, cabriolet : la diversité de la gamme permet de répondre à différents goûts et usages, un atout sur le marché de la collection.
Pièces détachées encore disponibles : Grâce à la popularité de l’époque, de nombreuses pièces sont encore disponibles, que ce soit en neuf refabriqué ou sur le marché de l’occasion, facilitant la restauration.

Inconvénients :
Performances limitées : Les moteurs, bien que fiables, restent modestes en puissance. Les accélérations et la vitesse de pointe sont modestes comparées aux standards actuels.
Corrosion : Comme beaucoup de voitures de cette époque, la 304 peut être sensible à la rouille, notamment au niveau des planchers, des bas de caisse, et des passages de roue.
Équipement rudimentaire : Sur les versions berlines standard, le confort et l’équipement sont basiques. Pas de direction assistée, pas de climatisation, et une présentation intérieure assez simple.
Tenue de route datée : Bien que la 304 se défende en son temps, sa tenue de route, ses freins et son comportement global pâtissent du vieillissement technique face aux voitures modernes.
Cote du Cabriolet élevée : Si vous cherchez une version Cabriolet, le prix peut s’avérer élevé, ce qui restreint l’accessibilité de ce modèle pourtant très apprécié.

En conclusion, la Peugeot 304 occupe une place importante dans l’histoire de la marque. Elle a représenté une solution équilibrée entre la 204 et la 404, offrant une gamme complète, un style élégant et une mécanique fiable. De nos jours, si les berlines demeurent abordables sur le marché de la collection, les coupés et cabriolets sont recherchés et voient leur valeur grimper. La 304 est ainsi un modèle attachant pour les amateurs de la marque au Lion, symbolisant le savoir-faire français des années 1970 en matière de petites berlines polyvalentes.

Article par JM. Decayeux / PHOTOGRIFFON